Voyant de liquide de refroidissement : tout savoir

Sur votre tableau de bord, le voyant de liquide de refroidissement vous prévient d’une température anormale de votre moteur. En prenant cette alerte tout de suite au sérieux, vous éviterez de provoquer des dommages possiblement irréversibles sur votre véhicule. Le point sur ce témoin lumineux d’importance et sur les réflexes à avoir pour résoudre le problème. 

Le témoin de liquide de refroidissement est représenté sur votre tableau de bord par un thermomètre avec deux vagues, symbolisant le liquide. Lorsqu’il s’allume, ce voyant vous signale une température de liquide anormalement élevée et, par voie de conséquence, une surchauffe du moteur.

Le liquide de refroidissement, encore appelé liquide antigel, a une double fonction : éviter la surchauffe et le gel du moteur, en le maintenant à une température correcte. Lorsqu’une surchauffe survient, le capteur de température du liquide en informe le boîtier électronique moteur, qui déclenche à son tour l’allumage du voyant de liquide de refroidissement.

De couleur rouge, le témoin de liquide de refroidissement peut rester fixe ou clignoter. Il arrive aussi qu’il s’allume à froid.  

Voyant de liquide de refroidissement constamment allumé 

Lorsque ce témoin reste fixement allumé, le problème peut notamment être lié à : 

• Des dégâts au niveau d’une pièce du circuit de refroidissement, comme la Durit, le radiateur ou le joint de culasse (en conséquence, le liquide fuit et devient insuffisant) ; 

• Un entartrage du radiateur (ce dernier n’est alors plus en capacité de baisser suffisamment la température du liquide) ; 

• Un mauvais fonctionnement du ventilateur de radiateur, une pièce centrale servant à refroidir le liquide plus rapidement ; 

• Une infiltration d’air dans le circuit de refroidissement (avec la chaleur, l’air se dilate et expulse le liquide, ce qui entraîne une surchauffe). 

Voyant de liquide de refroidissement clignotant ou s’allumant à froid 

Si le témoin de liquide de refroidissement clignote ou s’allume dès que vous mettez le contact, le problème vient probablement de la sonde de température du liquide. Cette sonde est située au cœur du moteur, près de la culasse, là où la température du moteur est la plus haute. 

Lorsqu’elle dysfonctionne, la sonde envoie une information faussée de la température. Le système de gestion du moteur se met alors en mode dégradé. Avec, pour conséquence, un régime moteur limité et un fonctionnement forcé du ventilateur de refroidissement, par exemple. 

Un voyant statique doit vous faire immobiliser votre véhicule dès que les conditions le permettent. À défaut, vous risquez d’endommager votre moteur de manière irréversible. Une dépanneuse pourra se charger d’emmener votre auto au garage. Un mécanicien l’inspectera alors pour trouver l’origine du problème. La solution dépendra bien évidemment de l’anomalie relevée. Selon les cas : 

• Remplacement de la(des) pièce(s) défectueuse(s) pour neutraliser la fuite ; 

• Détartrage du radiateur ; 

• Remplacement du ventilateur de radiateur ; 

• Vidange du liquide de refroidissement pour chasser l’air infiltré dans le circuit (cette opération doit normalement être effectuée tous les 2 à 4 ans, ou tous les 60 000 km). 

A priori moins inquiétant, un voyant de liquide de refroidissement clignotant ou s’allumant à froid ne doit pas pour autant être pris à la légère. Nous l’avons vu, lorsque la sonde de température est défaillante, le moteur passe en mode dégradé. Le risque, en continuant à rouler, est de provoquer l’usure prématurée de certaines pièces mécaniques, comme la vanne de recirculation des gaz d’échappement (vanne EGR) ou le catalyseur. Là encore, stoppez votre véhicule (ou ne démarrez pas si vous êtes à l’arrêt) et faites-le contrôler par un professionnel.